Nautil, tour-opérateur parisien basé dans le 17e arrondissement, renforce son positionnement sur le tourisme expérientiel à forte valeur ajoutée. À l’occasion des 25 ans de partenariat avec la chaîne hôtelière mauricienne Sunlife, le spécialiste français des voyages, animé par une équipe d’experts, met en lumière cette relation historique à travers le dévoilement d’une sculpture monumentale représentant un dodo.
 

Symbole emblématique de l’île Maurice, cet oiseau disparu devient ici un marqueur fort du partenariat entre les deux acteurs. À travers cette initiative, Nautil confirme son ancrage sur la destination tout en réaffirmant sa stratégie de proposer des expériences à forte valeur ajoutée, en phase avec les attentes d’une clientèle en quête de sens et d’authenticité.
 

Taillée dans le bois d’un badamier originaire de Maurice, puis acheminée jusqu’à Paris, l’œuvre incarne à la fois l’héritage de l’île et la solidité du partenariat entre deux acteurs majeurs du tourisme. Une installation qui conjugue esthétique, mémoire et ancrage territorial, au cœur même des espaces de travail de Nautil. Derrière cette sculpture de plus de 1,50 mètre et près de 250 kilos, un homme : Daniel Babet. À l’origine, rien ne le prédestinait à sculpter.

Peintre-décorateur pendant près de 37 ans et figure bien connue de l’hôtel La Pirogue, sur la côte ouest de Maurice, l’artiste confie avoir longtemps travaillé les surfaces plutôt que les volumes. Le projet naît d’une demande simple : créer un dodo. D’abord une maquette en polystyrène, puis rapidement une version grandeur nature.

Sans plan ni formation académique, Daniel Babet avance à l’instinct. Face à lui, le badamier impose ses contraintes : un bois dense, exigeant, qui ne laisse aucune place à l’erreur. « À la moindre approximation, tout est perdu », explique-t-il. Tronçonneuse en main, il sculpte directement dans la masse : tête, corps et pattes émergent d’un seul et même bloc.

Ce dodo porte en lui une autre mémoire : celle d’un badamier autrefois enraciné dans les jardins de l’hôtel La Pirogue. Devenu au fil des ans menaçant pour un bungalow, l’arbre a dû être abattu, non sans regret. Une fin administrative, presque banale. Entre les mains de Daniel Babet, elle devient pourtant un point de départ.
 

▪️ Karine Soltani, directrice commerciale chez Nautil, dont le rôle a été déterminant dans la coordination du projet et la réussite de cette soirée.
Crédit photo © Joey Nicles Modeste

L’idée naît en mai 2025, lors d’un voyage de cohésion réunissant près de 90 collaborateurs de Nautil à l’île Maurice. Une immersion qui fait émerger une évidence : donner une forme durable à une relation construite depuis la fin des années 1990. Le dodo s’impose naturellement. Symbole de l’île, il incarne à la fois disparition, mémoire et identité.

Transportée jusqu’à l’aéroport de Paris-Orly avec le soutien de la compagnie aérienne Corsair, la sculpture rejoint les locaux parisiens de Nautil. La soirée, de dévoilement sobrement baptisée « Dodo Day », réunissait collaborateurs et partenaires historiques dans une atmosphère feutrée, à la fois professionnelle et profondément symbolique. Autour de cette figure renaissante, Sunlife était représenté par Yann Lloret, responsable des ventes et du marketing France & Belgique, ainsi que par Natacha Enée, Sales & Marketing Manager, tandis que Corsair était représenté par Thomas Fréjac, responsable des ventes et loisirs. Mais ce soir-là, au-delà de l’anniversaire, c’est à une forme de résurrection que les invités ont assisté : celle d’un emblème disparu, devenu, le temps d’une nuit parisienne, le gardien d’un quart de siècle d’alliance.

Un objet qui dépasse le décor

Quand l’art devient expérience touristique

À l’heure où le tourisme se réinvente autour de l’expérience et du sens, ce dodo incarne une autre manière de raconter une destination. Sunlife, acteur majeur de l’hôtellerie mauricienne, déploie aujourd’hui un écosystème composé de resorts, d’un club et de parcours de golf. Au cœur de cet ensemble, La Pirogue qui célébrera ses 50 ans en juin 2026 reste un lieu emblématique.

Car derrière la sculpture, c’est une certaine vision du voyage qui s’exprime : celle d’un tourisme où l’objet devient mémoire, où l’artisanat local enrichit l’expérience et où chaque création porte un fragment de territoire.

Le dodo de Daniel Babet raconte ainsi autre chose. Il rappelle que certaines histoires ne se racontent pas, elles se sculptent. Entre Sunlife et Nautil, un simple tronc devient le trait d’union discret de deux univers qui se reconnaissent, à travers les marques du tour-opérateur français : OOVATU, Mauritius Travel et Tropicalement Vôtre.